30 mai 2021, 09h00, l’attente prend fin. Les amarres sont larguées. Hercule et Isida pointent leurs étraves à l’Ouest, vers l’œuvre de Pierre-Paul Riquet , concepteur de la liaison fluviale Atlantique-Méditerranée construite avec acharnement pendant 15 ans de 1666 à 1681, sous le contrôle de Jean-Baptiste Colbert, plus grande œuvre du XVIIème siècle, inscrite au Patrimoine Mondial de l’Humanité depuis 1996.
Depuis fin 2019, le trajet est prêt, les distances repérées, les écluses identifiées, les haltes documentées. La pandémie n’a rien annulé, mais seulement reporté le projet qui s’est juste un peu rétréci : après relève à Toulouse, la progression s’arrêtera à Castets-en-Dorthe en amont de Bordeaux, fin du Canal des deux Mers, au lieu de Port Médoc initialement prévu.
Ce sera partie remise (en 2023 ?) pour faire visite par la mer à Denys Spahn, directeur du port de Port Médoc et « MedHermioniste » fameux.
Les deux Bi-Loups (1.10 m de tirant d’eau mais 2 quilles), démâtés bien sûr, ont été soigneusement préparés par les équipes du club et sont désormais fins prêts, tandis que les équipages ont révisé la signalisation spécifique aux eaux intérieures.
Après une entrée sur le Rhône à Port Saint Louis du Rhône, ce sera le canal du Rhône à Sète, puis l’étang de Thau et le canal du Midi jusqu’à Toulouse, puis le canal latéral à la Garonne jusqu’à Castets-en- Dorthe.
Sur le parcours, quelques dizaines d’écluses centenaires, souvent multiples, des ponts dont un pont canal, les platanes épargnés par le chancre coloré (26 000 arbres abattus sur les 42 000 plantés), la découverte du sud-ouest sous un angle peu commun, sans oublier sa gastronomie et ses vignobles.
Sète, Carcassonne, Toulouse, Castets-en-Dorthe et Béziers sont les villes de relève des équipages (vaccinés !) qui se succéderont tout au long de ce périple qui prendra fin le 20 juillet à Toulon, et desquels nous attendons impressions, anecdotes et images.
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